Historias de la economía

⛽Hace poco más de 100 años que ocurrió uno de los momentos más decisivos de un siglo que estuvo lleno de ellos. Después de las dos guerras mundiales, es posible que el evento que más afectara la evolución del planeta Tierra fuera una investigación de un ingeniero de Pensilvania, Thomas Midgley, para hacer que los motores de combustión fueran como la seda y no dieran tirones. Su conclusión fue que añadir un poco de plomo a la gasolina evitaba las explosiones irregulares en el motor. Y esa investigación desató una intoxicación masiva de miles de millones de personas, un hundimiento generalizado de la inteligencia de la población mundial y una ola de criminalidad que duró décadas. En un intento de hacer los coches más eficientes, Midgley ha acabado pasando a la historia como uno de los grandes villanos de la humanidad.

🇺🇸Casi desde sus orígenes como joven república, Estados Unidos entendió que la expansión de su territorio podía lograrse no solo mediante la guerra, sino también a golpe de talonario. Entre el siglo XIX y el XX, compraron millones de hectáreas, tanto para ampliar sus fronteras, asegurar rutas comerciales, acceder a recursos estratégicos o para reforzar su posición geopolítica. Hoy el debate lo protagoniza el intento de adquisición de Groenlandia, el objetivo más reciente de Washington para incrementar su territorio, pero antes fueron Islas Vírgenes, Alaska o Luisiana, quizá el negocio más ventajoso de Estados Unidos en toda su historia. 

💰En 1803, mientras Europa ardía bajo las ambiciones de Napoleón, un acuerdo firmado casi en secreto al otro lado del Atlántico cambió para siempre el equilibrio económico y geopolítico del mundo. La venta de Luisiana no fue solo una ganga para Estados Unidos, después de que Francia, ocultándoselo a España, se deshiciese de su enorme superficie por un precio irrisorio. 

🪖También hace falta hacer un esfuerzo por entender las circunstancias, pues el intento de emperador galo, atrapado entre una ridícula derrota en Haití, la necesidad de liquidez y el miedo a perderlo todo ante los británicos… prefirió malvender un imperio continental que, en realidad, nunca llegó a gobernar. Sellaba así una de las mayores transferencias de riqueza territorial de la historia.

🗺️Porque aquella Luisiana no era la actual, sino que abarcaba un impresionante trozo de tierra de más de 2 millones de kilómetros cuadrados, lo que equivale a 4 veces la superficie de España. Un territorio que iba desde la desembocadura de Mississipi, en Nueva Orleans, hasta partes de provincias de Canadá. Un total de 15 estados actuales, completos o en parte, que representan el 23% de la superficie de Estados Unidos hoy. Un territorio enorme, difícil de gobernar y aún más difícil de defender.

🎉Mientras millones de ojos miran la caída de la bola en Times Square, hay un hombre, al que casi nadie ve, y sin el cual la Nochevieja en Nueva York no sería lo mismo. Treb Heining, conocido como ‘el rey de confeti’, es el arquitecto invisible de uno de los rituales más poderosos de la cultura popular contemporánea: la tormenta de papel que, a medianoche, convierte el corazón de Manhattan en un símbolo de esperanza, felicidad y alegría. En una ciudad donde el espectáculo también es economía, tradición e identidad, su trabajo lo ha situado, desde hace más de tres décadas, en una de las figuras más importantes de la ciudad. 

🐭La participación en la fiesta más importante de Estados Unidos es la culminación de una carrera enfocada en la celebración de eventos. Una trayectoria que empezó desde lo más bajo, en su adolescencia, trabajando en un parque de atracciones de Disney hinchando globos, durante las vacaciones escolares. Era finales de los 60 y principios de los 70, y ese primer empleo le permitió adquirir una gran habilidad inflando globos y atándolos rápidamente. Se convirtió en un auténtico apasionado de su trabajo, lo que le llevó a experimentar con las fórmulas más adecuadas para hacer pequeñas creaciones de globos. Empezó con algo tan simple como unir 4 inflables con un clip, y acabó creando pequeñas guirnaldas, y después pequeñas columnas de globos. Puede parecer una tontería, pero nadie más lo hacía. Y todo ello sin helio, con aire. 

🎈Con esta habilidad, empezó a trabajar con empresas de catering, para decorar pequeños eventos, como cumpleaños, en las áreas de Bel Air y Los Ángeles. Y cuando llevaba tan solo un puñado de celebraciones, recibió la llamada que acabó cambiando su vida. Una empresa de catering le propuso participar en la decoración de una fiesta de cumpleaños especial, que se celebraría el 6 de julio de 1979, en Malibú.

🎅La Navidad es una época repleta de costumbres y tradiciones, y una de las más clásicas seguramente tenga que ver con los regalos. Entre Papá Noel, los Reyes Magos, los amigos invisibles… Las compras se disparan, y las ideas se agotan. Y cuando no se sabe muy bien qué regalar, uno de los presentes más recurrentes, sobre todo durante esta campaña, son los perfumes y colonias. Son un valor seguro tanto para quien lo compra como para quien lo recibe. Es aspiracional sin ser inalcanzable, personal sin ser demasiado íntimo y fácilmente reconocible como regalo.

🧴De hecho, para la industria y la distribución, durante estas semanas se concentra una parte decisiva de las ventas anuales, lo que es fácil de comprobar si prestamos atención a cómo las fragancias copan escaparates, anuncios y catálogos. Grandes grupos internacionales, cadenas de perfumería y grandes almacenes estructuran buena parte de su estrategia anual en torno a estas semanas.

🧑‍🎤El sector de las fragancias es casi infinito, con espacio para tantos productos como gustos. Y entre todas las opciones, hay una que cada vez gana más peso, que son las colonias con rostros populares. Perfumes ligados a una personalidad relevante y que buscan aprovechar su fama para impulsar las ventas. Son muchos los que famosos que han tenido sus fragancias personalizadas, pero si hay uno que destaca por encima de todos es, sin duda, David Bustamante.

🍩En Estados Unidos, los donuts son mucho más que un simple bollo. Son un símbolo cultural, que atraviesa generaciones, protagoniza desayunos, y hasta los podemos encontrar con un papel destacado en series y películas, sobre todo si salen policías. En ese paisaje, donde conviven pequeñas cafeterías de barrio con todo su encanto, cadenas industriales y mitologías pop, surgieron compañías capaces de transformar una rosquilla en un emblema nacional. Y en esta especie de guerra empresarial es probable que las más conocida haya sido Dunkin Donuts, pero la que de verdad se convirtió en una marca de culto es Krispy Kream. 

🪧Para entender cómo esta compañía llegó a convertirse en un mito, hay que remontarse a sus orígenes, a 1933, cuando un joven llamado Vernon Rudolph dejó la universidad, para irse a trabajar con su tío, que tenía una tienda en un pueblo de Kentucky. En su establecimiento vendía de todo, desde collares para caballos, jabón, leche o donuts. 

📜Los donuts eran un producto que ya se había empezado a popularizar. Con versiones más o menos cercanas a los que conocemos hoy, hay referencias con siglos de historia. Aunque fue a partir de la I Guerra Mundial cuando alcanzaron el actual nivel de fama, con un estilo similar al de los bollos actuales. La receta que ofrecía el tío de Vernon Rudolph en su tienda tenía su propia historia. Y es que cuenta la leyenda que se la compró a un francés llamado Joe LeBeau, que había huído de Nueva Orleans a Kentucky, y que por dificultades económicas se vio en la necesidad de ceder aquella receta secreta, heredada, que tenía escrita en un trozo de papel.