Historias de la economía

🚗Hubo un momento en el que España llegó a ser un gigante industrial de la industria de la automoción. No solo ensamblaba piezas, sino que contaba con sus propias marcas, muchas de las cuales llegaron a convertirse en mitos. Hoy, esta industria observa con temor el posible final de Seat, acorralada por la reestructuración del Grupo Volkswagen y el auge de Cupra. Un proceso que recuerda al que vivió en su momento Pegaso, una compañía especializada en la fabricación de camiones, que llegó a alcanzar un gran prestigio, y que en su momento álgido hasta pensó en competir con Ferrari. Hasta que un día su brillo se apagó.

🚛Y todo a pesar de que se trata de una de las grandes historias de la industria española. Tras la Guerra Civil, y en pleno bloqueo internacional, España necesitaba su propia empresa de transporte para cubrir las demandas del país. En 1946, el Instituto Nacional de Industria, el INI, crea ENASA, a partir de los activos industriales, las instalaciones, los proyectos y las patentes de la división de automoción de Hispano-Suiza. Había llegado a ser muy relevante, un referente del lujo, y de hecho era la única compañía española del sector que había sido capaz de sobrevivir a la guerra, pero los tres años de conflicto la habían dejado a las puertas de la desaparición. 

🔧Con esos activos en su poder, el estado puso al frente de proyecto a Wilfredo Ricard, un destacado ingeniero de Barcelona que había llegado a tener un papel muy destacado en Alfa Romeo, donde llegó a colaborar con el mismísimo Enzo Ferrari. Su prestigio era tal que tras la II Guerra Mundial había decidido mudarse a Estados Unidos, donde tenía una gran oferta de Studebaker. Pero el ministro le convence para que acepte el proyecto español.

🏠En el año 1600, el Duque de Lerma compró un palacio en Valladolid. Una operación que en aquel momento podía tener poca importancia, pero que ganó relevancia unos meses después, cuando el rey Felipe III anunciaba que trasladaba la capital del país de Madrid a la ciudad vallisoletana. El problema es que Lerma no era un ciudadano más, era el principal consejero del monarca, y con su decisión había hecho un extraordinario negocio. Se convirtió en el primer gran pelotazo urbanístico en la historia de la nación.

👑Fue Felipe II el que decidió establecer la corte de forma permanente en Madrid, en 1561. No se puede hablar propiamente capital, en el sentido jurídico moderno, pero fijar una residencia para el rey suponía un enorme impulso económico para la región. En aquel momento, solo el aparato cortesano suponía unas 3.000 personas, que pueden elevarse hasta 20.000 si tenemos en cuenta a familiares y criados. En una ciudad, aquella Madrid, que por entonces tenía unos 20.000 habitantes. Una auténtica revolución social, pero también económica. 

🏙️Es muy complicado definir con precisión cuánto dinero podía moverse con ese cambio de sede monárquica, pero afectaba a los propietarios de viviendas, a los trabajadores, a los comerciantes, a los funcionarios, a los artesanos, a los financieros… El impulso fue tal que en tan solo 40 años pasó de 20.000 habitantes a casi 100.000. 

🐎La elección de Madrid por parte del padre de Felipe III fue una decisión consensuada y tomada tras muchísimas presiones. Hasta entonces, el monarca ejercía una capitalidad itinerante, residiendo y gobernando unas veces desde Valladolid, otras desde Córdoba, El Escorial, donde después fallecería, o Toledo, siguiendo la tradición de su progenitor, Carlos V. Pero el imperio español se había convertido en demasiado grande y complejo como para gestionarlo de forma itinerante.

🗽Nueva York, a finales del siglo XIX y principios del XX, era una ciudad que estaba cambiando a una velocidad difícil de imaginar. Millones de personas llegaban a Estados Unidos en busca de nuevas oportunidades. Los barcos entraban en el puerto cargados de inmigrantes, mercancías y sueños. En Manhattan se construían edificios cada vez más altos. Los bancos mueven cantidades de dinero nunca vistas. Y las grandes fortunas crecen a velocidades vertiginosas. Se había convertido en el centro financiero de Estados Unidos, y casi del mundo.

💸Era, en definitiva, la tierra de las oportunidades. Un hombre podía llegar con una maleta y acabar haciéndose rico. Pero era también el entorno perfecto para que los oportunistas y personas con menos escrúpulos se aprovechasen de los recién llegados a la ciudad y de sus sueños e ilusiones. 

🌉Ahí es donde nace, crece y ejerce George C. Parker, un hijo de inmigrantes irlandeses, nacido a mediados del siglo XIX. A pesar de nacer en el seno de una humilde y enorme familia, pues tenía 8 hermanos, logró completar la educación secundaria, un hito en la época. Educado, de buenas maneras, simpático y elegante, tenía el don de caerle bien a la gente. Y esas virtudes en el Nueva York de cambio de siglo ofrecían un montón de oportunidades.

👕Hay marcas que son capaces de sobrevivir a crisis, cambios de época y hasta a sus propios dueños. Una de ellas es Fruit of the Loom, una empresa nacida en 1851, capaz de pasar de fabricar tejidos a convertirse en un icono de la ropa básica estadounidense. Luego llegaron los problemas con la deuda, el riesgo real de bancarrota y la llegada de Warren Buffett, que a través de su vehículo de inversión, Berkshire Hathaway, se hizo con la compañía en 2002. Ahora, un cuarto de siglo después, es Zara la que recupera su carismático logo, con una campaña de colaboración entre ambas compañías, despertando el recuerdo de quienes utilizaron sus populares chándales de algodón en los 90.

🩲La empresa fue fundada en 1851, en Rhode Island, por los hermanos Robert y Benjamin Knight, después de adquirir su primer molino, con el que producían sus primeras telas y tejidos de algodón, considerados de muy alta calidad. En aquella época la gente compraba los materiales y fabricaba la ropa en sus casas. Poco después, aparece Rufus Skeel, cliente, pero también amigo, además de comercial de la compañía. Su hija, artista, pintó frutas en algunos de los tubos de tela que su padre vendía. Y descubrió que esos paquetes se vendían mejor. Y, en concreto, los que tenían manzanas eran los más populares. A los dueños les llamó la atención, así que pronto empezaron a presentar su compañía como ‘Fruit of the loom’, que se traduciría como el ‘fruto del telar’, incluyendo los dibujos de frutas en sus propias telas.

🍇Finalmente, en 1871, tan solo un año después de que el Congreso aprobase las primeras normas, registraron la marca con dicho nombre, convirtiéndose así en una de las más antiguas de Estados Unidos. En 1883, para la participación en la Exposición Universal de Chicago, diseñaron un nuevo logo, integrado por manzanas, uvas y grosellas, que es la combinación de frutas que le acompaña hasta nuestros días.

🚗La guerra de los juguetes ha tenido muchos frentes a lo largo de la historia: muñecas contra muñecas, figuras de acción contra figuras de acción, consultas contra consolas. Pero una de las batallas más feroces, que se libró en las habitaciones de niños de todo el mundo, fue la de los cochecitos. Y dos marcas acapararon toda la atención: Hot Wheels y MicroMachines, que se convirtieron en la punta de lanza del enfrentamiento entre Mattel y Hasbro. Con campañas, publicidad y estrategias de negocio.

🧸Mattel había sido creada en 1945, por el empresario Harold Matson, junto con el matrimonio formado por Ruth y Elliot Handler, en un garaje de . Precisamente, el nombre, Mattel, llega de la contracción y unión de Matson y Elliot. Inicialmente, la compañía vendía marcos de fotos, hasta que pronto comenzaron a fabricar muebles para casas de muñecas, hechas con piezas de marcos. Por problemas de salud, Matson le vendió su participación a los Handler tan solo un año después de la fundación. 

💡Eran diseñadores e ingenieros, y su visión en favor de la creatividad y la innovación cambió para siempre la forma de los niños de jugar. De hecho, en su camino hacia la juguetería, lanzaron un ukelele para niños, que se convirtió en su primer grán éxito, tan pronto como en 1947. En un movimiento audaz para la época, empezaron a anunciarse en televisión, al convertirse en patrocinadores de la serie Mickey Mouse Club, lo que disparó su popularidad, e impulsó, para finales de la década de los 50, el lanzamiento de Barbie, la muñeca que revolucionó la industria del juguete, convirtiéndose, además, en el más vendido de todos los tiempos.