76.020 personas murieron solas en su casa en Japón el año pasado. A algunas no las encontraron hasta meses después. Lo llaman kodokushi, y ya es una estadística que la policía publica cada año.
No es una anomalía japonesa. En España, 5,5 millones de personas viven solas hoy y el INE proyecta 7,7 millones en 2039. Uno de cada tres hogares tendrá un único habitante. El mayor crecimiento no es entre jubilados: es en la franja de 35 a 45 años, justo donde antes se formaban familias.
Lo que este episodio analiza no es si vivir solo está bien o mal. Lo que examina es el mecanismo económico detrás: todo lo que la familia hacía sin facturar ha vuelto al mercado con precio. La compañía, el cuidado, la comida, el riesgo compartido. El sector de mascotas mueve ya 300.000 millones de dólares al año porque, en palabras de Mars y Nestlé, los animales están ocupando el lugar de los hijos. En España hay más perros que niños menores de 14 años.
Hay una cifra que lo ata todo: 0,58. Es la tasa de fecundidad de Seúl, la ciudad que más lejos ha llevado este modelo. La sociedad más atomizada del planeta es también la que, en sentido literal, ha dejado de reproducirse.
El negocio de la soledad monetiza el presente mientras encoge la base que lo sostiene. Eso tiene un nombre en economía, y conviene conocerlo antes de que llegue la factura.
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