Sur les routes de l'Asie

Bienvenue au Tamil Nadu, l'état qui occupe presque tout la pointe sud de l'Inde, aux côtés du Kerala. Son nom signifie littéralement le "pays des Tamouls" et il est le berceau des populations dites dravidiennes. Avec ses paysages somptueux, sa connotation fortement religieuse, ses temples à l'architecture unique, ses vestiges très anciens, ses villes sacrées, son passé colonial et son excellente cuisine, c'est un vrai paradis pour le voyageur en quête de diversité. Accompagnés de Thierry Robinet, notre route nous fait partir de sa capitale Chennai, autrefois nommée Madras. Nous découvrons ensuite des sites emblématiques et de toute importance. Parmi eux : le site archéologique de Mahabalipuram, l'ancien comptoir français de Pondichéry, la ville sainte de Kanchipuram, le centre religieux du Tamil Nadu à Tiruvannamalail et les merveilleux temples de Thanjavur et Madurai. Mais la route est longue... En chemin nous découvrons çà et là une multitude d'autres temples et curiosités à n'en plus finir. Le Tamil Nadu, une Inde traditionnelle qui vaut le détour !

Nous avons tous entendu parler de la terrible dégradation des récifs coralliens à travers le monde, triste conséquence de techniques de pêche dévastatrices pour la biodiversité. Sur les îles plus qu'ailleurs, c'est tout un écosystème qui disparaît peu à peu, et cela se prolonge souvent sur la terre avec une déforestation massive. Il y a ceux qui en entendent parler, et ceux qui agissent. Mon invité Frédéric Tardieu se situe dans cette seconde catégorie. Parti à l'aventure avec sa femme pour changer de vie à l'autre bout du monde il y a plus de huit ans, il se pose sur Pangatalan, une minuscule île abandonnée au nord-est de l'archipel de Palawan, aux Philippines. Les constats qu'il va y faire vont le pousser à créer une fondation et une zone marine protégée pour restaurer l'écosystème terrestre et marin de l'île. Avec l'aide d'équipes locales et de scientifiques, il développera des techniques de restauration innovantes dont les premiers résultats sont très encourageants. La nature reprend ses droits. Embarquez pour cette fabuleuse histoire qui est loin d'être terminée. Sulubaaï, c'est aujourd'hui un vrai synonyme d'espoir !

Chaussez vos chaussures de trail, nous partons découvrir l'Asie en courant en milieu naturel sur de très longues distances ! Mes deux invités ont une carrière remarquable dans la course dite "ultra". Véronique Messina enchaîne depuis plusieurs années des courses interminables avec beaucoup de succès, généralement dans des lieux extraordinaires en Asie. Finissant la plupart du temps première parmi les femmes, elle a dans son palmarès les 128 km de l'ultra trail d'Angkor au Cambodge, les 400 km du désert de Gobi en Chine, les 104 km du Formosa Trail à Taïwan, et tout récemment le marathon sur le lac Baïkal gelé en Russie. Jean-François Tantin, lui, est un ancien coureur de l'extrême. Son exploit le plus admirable est sans doute d'avoir couru 555 km dans le désert du Ténéré au Sahara, en Afrique. Il s'est désormais reconverti en organisateur de courses-aventures de grande envergure via son association Ultra Run Asia. Sa prochaine course aura lieu à l'automne 2019 sur 250 km non-stop dans l'état majestueux du Rajasthan, en Inde. Qu'est-ce qui motive ces aventuriers d'un nouveau genre à se lancer dans de pareils projets, et qu'en retirent-ils ? Les réponses de Véronique et Jean-François, et bien d'autres choses surprenantes encore, à découvrir dans cet épisode !

Les Philippines sont, après l'Indonésie, l'autre grand archipel de l'Asie. Avec plus de 7000 îles, les possibilités d'aventures y sont presque infinies. Mais cette fois-ci, nous avons choisi de proposer un autre type de voyage et d'aventure. En compagnie de Christine Amour-Levar, qui est née et a vécu de nombreuses années dans la capitale Manille, nous découvrons d'abord l'île de Siargao, véritable petit paradis tropical et haut lieu du surf dans le pays. Siargao est encore peu connue, mais cela pourrait rapidement changer et des projets de développement du tourisme sont déjà à l'étude. Nous mettons ensuite le cap sur les îles de Palawan, beaucoup plus connues mais où l'exploration prend encore tout son sens. Mais plus que la découverte à proprement parler de ces îles, c'est l'angle du voyage responsable et solidaire de Christine qui intéresse. Elle a en effet fondé l'association "HER Planet Earth" qui vient en aide aux femmes victimes du changement climatique dans le monde. Avec son groupe de femmes volontaires, elle organise régulièrement des expéditions à différents endroits du globe, avec une approche solidaire puisque des fonds sont levés pour soutenir différents projets en lien avec leur cause. C'était le cas avec l'association SEA Movement à Siargao et la fondation Tao Kalahi à Palawan par exemple. Alors laissons-nous voguer entre ces îles magnifiques, au rythme de ces actions responsables qui méritent que l'on en parle !

Nous voilà de retour au Népal, cette fois dans sa région star du Solukhumbu, le toit du monde et la terre des Sherpas. Le voyage commence dans le Solu, où l’on arrive par Phaplu. Cette partie, moins connue que le Khumbu voisin, a pourtant tant à offrir au voyageur. C'est l'endroit idéal pour du trek en moyenne montagne dans une nature verdoyante sur fond de pics himalayens majestueux. C'est aussi la découverte du grand monastère de Chiwong où est célébré le festival Mani Rimdu chaque année. C'est encore la rencontre avec les "chasseurs de miel" perchés sur de hautes falaises, une activité aussi impressionnante que périlleuse. L'aventure continue ensuite dans le Khumbu, que l'on rejoint en trek ou par un atterrissage mémorable à Lukla. De là débute l'un des treks les plus fameux au monde, sur le chemin du camp de base de l'Everest. A partir de là, deux priorités pour le voyageur / aventurier : gérer les effets de l'altitude et s'imprégner au maximum de la beauté et de la grandeur des sommets himalayens : Ama Dablam, Lhotse, Nuptse, Cho Oyu, Makalu, Gokyo Ri... Et inévitablement, le chemin mène jusqu'à Gorakshep et le Kala Patthar pour un point de vue imprenable sur l'Everest et ses 8848 mètres. C'est de tout cela et bien plus encore dont nous parlons dans cet épisode avec Thierry Robinet, véritable amoureux du Népal, l'un de ses quatre pays fétiches en Asie. J'en profite aussi pour partager ma récente expédition jusqu'à l'Island Peak, toujours dans ce merveilleux Parc national de Sagarmatha. Toute une aventure !