Sur les routes de l'Asie

De retour en Himalaya, sur le toit du monde, pour découvrir l'histoire fascinante de Paul Valin. Français basé à Singapour depuis 10 ans, Paul a toujours eu un goût prononcé pour l'aventure et la découverte. En 2008 avec un ami, il part en moto 125 cm3 sans aucune préparation de Pékin à Paris, sillonnant la célèbre route de la soie. Depuis son enfance, il gardait en lui le rêve de gravir une très haute montagne, alors pourquoi pas l'Everest, point culminant de la planète ? Grand sportif armé d'une volonté de fer, il s'engage dans son ascension en 2014. Malheureusement cette année-là, une terrible avalanche survient, causant la mort de seize guides népalais. C'est le choc. Paul se trouve au camp de base au moments des faits, et toutes les expéditions sont arrêtées. Ce sera 4 ans plus tard, en 2018, que Paul tentera à nouveau l'aventure, avec succès. Ses efforts face à l'exploit et les difficultés rencontrées restent un modèle de persévérance et de résilience, dans l'un des environnements les plus extrêmes et inhospitaliers qui soient.

Notre grand voyage en Inde se poursuit. Cette fois, cap au nord, dans les régions himalayennes. En compagnie de Thierry Robinet, notre guide privilégié, nous découvrons d'abord Darjeeling, dans le Bengale Occidental. Cette ville d'altitude située dans les contreforts de l'Himalaya est mondialement connue pour son délicieux thé et son chemin de fer datant de l'époque du Raj britannique. Elle offre également un point de vue unique sur le Kangchenjunga, troisième plus haut sommet de la planète. Les vues incroyables sur d'autres sommets, dont l'Everest, s'enchaînent avec le fabuleux trek de Sandakphu. Depuis Darjeeling, il est facile de se rendre dans l'état enclavé du Sikkim, ancien royaume himalayen de culture tibétaine, ouvert au tourisme depuis 1974. C'est une terre de trek en haute montagne offrant des points de vue à couper le souffle. Le fameux trek de Dzongri à Goecha la en est l'exemple parfait. Mais au-delà des sommets, c'est aussi pour les merveilleux monastères tibétains que l'on se rend au Sikkim, un royaume longtemps fermé et oublié du monde.

Bienvenue au Tamil Nadu, l'état qui occupe presque tout la pointe sud de l'Inde, aux côtés du Kerala. Son nom signifie littéralement le "pays des Tamouls" et il est le berceau des populations dites dravidiennes. Avec ses paysages somptueux, sa connotation fortement religieuse, ses temples à l'architecture unique, ses vestiges très anciens, ses villes sacrées, son passé colonial et son excellente cuisine, c'est un vrai paradis pour le voyageur en quête de diversité. Accompagnés de Thierry Robinet, notre route nous fait partir de sa capitale Chennai, autrefois nommée Madras. Nous découvrons ensuite des sites emblématiques et de toute importance. Parmi eux : le site archéologique de Mahabalipuram, l'ancien comptoir français de Pondichéry, la ville sainte de Kanchipuram, le centre religieux du Tamil Nadu à Tiruvannamalail et les merveilleux temples de Thanjavur et Madurai. Mais la route est longue... En chemin nous découvrons çà et là une multitude d'autres temples et curiosités à n'en plus finir. Le Tamil Nadu, une Inde traditionnelle qui vaut le détour !

Nous avons tous entendu parler de la terrible dégradation des récifs coralliens à travers le monde, triste conséquence de techniques de pêche dévastatrices pour la biodiversité. Sur les îles plus qu'ailleurs, c'est tout un écosystème qui disparaît peu à peu, et cela se prolonge souvent sur la terre avec une déforestation massive. Il y a ceux qui en entendent parler, et ceux qui agissent. Mon invité Frédéric Tardieu se situe dans cette seconde catégorie. Parti à l'aventure avec sa femme pour changer de vie à l'autre bout du monde il y a plus de huit ans, il se pose sur Pangatalan, une minuscule île abandonnée au nord-est de l'archipel de Palawan, aux Philippines. Les constats qu'il va y faire vont le pousser à créer une fondation et une zone marine protégée pour restaurer l'écosystème terrestre et marin de l'île. Avec l'aide d'équipes locales et de scientifiques, il développera des techniques de restauration innovantes dont les premiers résultats sont très encourageants. La nature reprend ses droits. Embarquez pour cette fabuleuse histoire qui est loin d'être terminée. Sulubaaï, c'est aujourd'hui un vrai synonyme d'espoir !

Chaussez vos chaussures de trail, nous partons découvrir l'Asie en courant en milieu naturel sur de très longues distances ! Mes deux invités ont une carrière remarquable dans la course dite "ultra". Véronique Messina enchaîne depuis plusieurs années des courses interminables avec beaucoup de succès, généralement dans des lieux extraordinaires en Asie. Finissant la plupart du temps première parmi les femmes, elle a dans son palmarès les 128 km de l'ultra trail d'Angkor au Cambodge, les 400 km du désert de Gobi en Chine, les 104 km du Formosa Trail à Taïwan, et tout récemment le marathon sur le lac Baïkal gelé en Russie. Jean-François Tantin, lui, est un ancien coureur de l'extrême. Son exploit le plus admirable est sans doute d'avoir couru 555 km dans le désert du Ténéré au Sahara, en Afrique. Il s'est désormais reconverti en organisateur de courses-aventures de grande envergure via son association Ultra Run Asia. Sa prochaine course aura lieu à l'automne 2019 sur 250 km non-stop dans l'état majestueux du Rajasthan, en Inde. Qu'est-ce qui motive ces aventuriers d'un nouveau genre à se lancer dans de pareils projets, et qu'en retirent-ils ? Les réponses de Véronique et Jean-François, et bien d'autres choses surprenantes encore, à découvrir dans cet épisode !