A hombros de gigantes

El desarrollo de nuevos medicamentos representa uno de los desafíos científicos, tecnológicos y económicos más complejos de la sociedad contemporánea. Tradicionalmente, llevar una nueva molécula desde la investigación inicial hasta la estantería de la farmacia ha sido un proceso arduo de entre 10 y 15 años de duración, con un coste que puede superar los 2.000 millones de euros. Sin embargo, el sector farmacéutico se encuentra en un punto de inflexión histórico. Los avances en genética, biotecnología e Inteligencia Artificial están acortando fases preclínicas, reduciendo costes y optimizando la seguridad antes de llegar a los humanos. Hemos hablado con María José Lallena, directora del Centro de I+D de Lilly España, una de las compañías farmacéuticas que este año celebra su 150 aniversario.
Con Humberto Bustince hemos analizado el temor expresado por algunos trabajadores de empresas tecnológicas a que el desarrollo descontrolado de la inteligencia artificial pueda representar una amenaza existencial para la humanidad. Eva Rodríguez nos ha contado por qué a los científicos les gustan tanto las canciones de los Beatles. Según un reciente estudio realizado en Países Bajos, los títulos y letras de canciones de la banda británica aparecen en más de 2.200 estudios científicos y en cerca de un millar de casos se han encontrado juegos de palabras creativos con ellas. Con Eulalia Pérez Sedeño hemos recordado la figura de la botánica escocesa Agnes Syme. Aunque se atribuye a su esposo, Lord Lister, la introducción de la anestesia en la cirugía, Agnes realizó importantes contribuciones a su trabajo, especialmente en el uso del cloroformo.

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La contaminación por plásticos es una de las crisis ambientales más alarmantes del siglo XXI, impulsada por un modelo de producción lineal basado en el consumo y desecho rápido. Cada año se fabrican más de 400 millones de toneladas de plástico, de las cuales casi la mitad se diseña para un solo uso. La mayor parte de estos materiales termina en vertederos, quemados o arrojados al medio ambiente, donde pueden perdurar durante cientos de años. Es lo que, ya en 1972, Félix Rodríguez de la Fuente llamó la “civilización de la basura”. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Carlos Sanz Lázaro, catedrático de Ecología de la Universidad de Alicante.

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El anuncio de la solución de uno de los siete Problemas del Milenio empleando la IA, ha revolucionado el campo de las matemáticas. Open AI consiguió en 88 horas lo que no han logrado los matemáticos en más de doscientos años. Y se abre un debate sobre atribución de ideas, la formación de los jóvenes matemáticos, el acceso a estas herramientas o la posible competencia entre las empresas tecnológicas y la universidad. La solución de las ecuaciones de Navier Stokes ha sido posible gracias a las investigaciones previas de Diego Córdoba (ICMAT) y Luis Martínez Zoroa (CUNEF Universidad), que hoy nos acompañan en el estudio.
Con Carolina Royo e Isidoro Laguna –investigadora y responsable de comunicación del Instituto de Ciencias de la Vid y del Vino, hemos conocido un estudio internacional que reconstruye los orígenes y la evolución de la viticultura en la península ibérica a partir del análisis de semillas arqueológicas y ADN de 3.000 años de antigüedad. Jesús Pérez Gil nos ha hablado de cómo los biofísicos le han echado imaginación para crear un “origami biológico” que, en lugar de papel, emplea ADN para crear figuritas del tamaño y forma deseados con aplicaciones en nanotecnología. Con José Manuel Torralba hemos recordado los accidentes de los transbordadores Challenger y Columbia y como la NASA cambió los protocolos de seguridad para dar más importancia a la opinión de los ingenieros en el desarrollo de las misiones y programas espaciales. María Jesús Álvarez nos ha informado del hallazgo en Teruel del primer diplodocus encontrado fuera de Norteamérica. Los fósiles proceden del yacimiento turolense de El Castellar y fueron analizados por un equipo de paleontólogos de la Fundación Teruel-Dinópolis. Con testimonio de Sergio Sánchez Fenollosa, coautor de la investigación. Hemos anunciado la celebración, el próximo fin de semana, de la Noche Europea de los Investigadores, con numerosas actividades organizadas por universidades, fundaciones y centro de investigación en toda España.

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La península ibérica alberga algunas de las evidencias de canibalismo más antiguas en la historia de la humanidad. Los fósiles de Homo antecesor de 800.000 años hallados en Atapuerca muestran marcas de cortes y fracturas para extraer el tuétano. También se han documentado restos de neandertales en la cueva asturiana del Sidrón y de sapiens en el yacimiento alicantino de Santa Maira. Ahora, un estudio internacional coliderado por un equipo del CSIC y del IPHES-CERCA ha documentado que el canibalismo en el sur de la Península Ibérica fue una práctica recurrente en el Neolítico. En Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Antonio Rodríguez Hidalgo, investigador del CSIC en el Instituto de Arqueología de Mérida y uno de los autores del trabajo.

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Vivimos en la era de internet, el periodo con mayor información de la historia, pero también muy frágil dese el punto de vista de la memoria. Podemos leer documentos de antiguas civilizaciones grabados en tablas de arcilla o escritos en pergaminos, pero nuestra existencia transcurre en un medio digital en el que guardamos fotos, documentos y conocimiento en soportes y servidores efímeros que dependen de un cable, una conexión, un pago mensual o un formato que mañana quedará obsoleto. Hemos hablado con Andreu Veà, considerado el biógrafo de internet y director del programa “Quién es quién en la web” de la universidad de Stanford.
Jesús Martínez Frías nos ha contado un estudio coreano que relaciona los cráteres de impacto con las primeras comunidades de bacterias fotosintéticas que proporcionaron el oxígeno que respiramos. Con Fernando de Castro hemos rendido homenaje al doctor Constantino Sotelo, recientemente fallecido, una figura eminente de la neurociencia española y referente internacional de la neurobiología contemporánea. Hemos hablado con María Teresa García Jiménez, presidenta del Seminario Permanente de Ciencias Naturales, un espacio formativo y de trabajo en equipo que cumple 45 años y donde los docentes se reúnen de forma periódica a lo largo del curso para profundizar en su práctica educativa, investigar sobre didáctica e intercambiar experiencias.

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