A hombros de gigantes

Planck, Einstein, Bohr, Heisenberg, Schrödinger, Dirac… Son algunos de los científicos más brillantes del siglo XX que alumbraron la mecánica cuántica. En la actualidad, es la base fundamental de nuestra tecnología y sociedad de la información, aunque fue muy difícil de aceptar al principio porque desafiaba la intuición clásica y el determinismo científico. El desarrollo de la bomba atómica fue la prueba experimental más cruda y aterradora de aquellas teorías. Del desarrollo de esta rama de la física, con sus protagonistas y sus complicados conceptos hemos hablado con Sonia Fernández Vidal, autora de “La sombra de los dos soles” (Destino) y comisaria de la exposición “Revolución Cuántica” en el Espacio Fundación Telefónica.
Pilar Quijada nos ha informado de una nueva estrategia contra la celiaquía desarrollada por científicos del CSIC y la universidad de Barcelona. Se trata de una enzima obtenida a partir de una molécula presente en una planta carnívora, que es capaz de degradar el gluten en condiciones muy ácidas, como las del estómago. Con testimonios de Xavier Gómis-Rüth (IBMB/CSIC), Marina Girbal-González (UB) y Francisco Pérez Cano (INSA/UB). Álvaro Martínez del Pozo nos ha hablado de las lipoproteínas, moléculas que se encargan de transportar en sangre grasas insolubles como el colesterol, y entre las que se encuentran las famosas LDL y HDL. En nuestro recorrido por el grupo de los halógenos pesados en la Tabla Periódica, Bernardo Herradón nos ha contado como se obtuvieron en laboratorio los elementos químicos astato y teneso y quienes fueron los descubridores del bromo y el iodo y los métodos empleados. Hemos informado del Premio Prince Asturias a los pioneros de la secuenciación rápida de ADN, los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian y el biofísico francés Pascal Mayer; y del Premio CSIC-Fundación BBVA de Comunicación Científica en la categoría de investigadores a Carlos Briones, del Centro de Astrobiología y colaborador de nuestro programa. También ha sido premiado Josep Corbella, redactor de La Vanguardia, en la categoría de periodistas.

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El brote de hantavirus en el crucero MV Hondius ha vuelto a poner de actualidad la famosa PCR, la Reacción en Cadena de la Polimerasa, una técnica de biología molecular empleada en el diagnóstico de enfermedades infecciosas y en investigación genética. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado de su descubrimiento y aplicaciones con José Manuel Bautista, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular en la UCM.

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El número de publicaciones científicas que tienen que ser retiradas por mala praxis de los investigadores ha amentado en los últimos años. Aunque no son muchos los tramposos, el daño que hacen puede ser considerable más allá del propio ámbito académico, afectando a la sociedad en su conjunto. Hemos hablado con Lluís Montoliu, investigador del CSIC y experto en bioética, autor del libro «Impostores de la ciencia. Historias reales de fraude y engaño en la ciencia» (Pinolia).
Todos sabemos más o menos la diferencia que hay entre un planeta y una estrella, pero no está tan claro las características que debe reunir un cuerpo celeste para convertirse en uno u otra y los procesos de formación. La astrofísica Montse Villar nos ha hablado de un reciente estudio realizado con el telescopio James Webb que redefine las líneas divisoras entre ambos. A finales del s. XVIII, Thomas Malthus postuló que la población humana crece en progresión geométrica mientras que la producción de alimentos aumenta solo en progresión aritmética. Con el filósofo de la ciencia Jesús Zamora hemos analizado donde están los límites, si es que existen. María González Dionis nos ha informado de una investigación que ha logrado mapear el millar de receptores olfativos que tenemos en la nariz. En nuestra sección "Mujer y ciencia", Eulalia Pérez Sedeño ha trazado la biografía de la sismóloga danesa Inge Lehmann, conocida por realizar las primeras pruebas de magnitudes de sismos y sus consecuencias. Descubrió la discontinuidad que separa el núcleo externo del núcleo interno, que lleva su nombre en su honor.

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Hace 20 años, la Unión Astronómica Internacional decidió eliminar a Plutón de su lista de planetas principales del Sistema Solar y clasificarlo como planeta enano. Una decisión que fue vista por aficionados a la astronomía y por parte de la comunidad científica con una mezcla de nostalgia y desencanto. Dos décadas después, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha asegurado que la agencia planea reabrir el debate sobre el regreso del que fue el noveno planeta. En "Más cerca" (Radio 5) hemos entrevistado a Emilio Alfaro, fundador del Dpto. de Radioastronomía y Estructura Galáctica del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC).

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La obesidad se ha convertido en un problema de salud mundial, que eleva el riesgo de padecer patologías como el cáncer o la diabetes y enfermedades del corazón. Pero el problema no es tanto la cantidad de grasa corporal sino su calidad y buen funcionamiento. El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) lidera el proyecto ADIPOHealth para descifrar cómo la grasa controla la salud de nuestro cuerpo. Hemos entrevistado a Guadalupe Sabio, líder de este proyecto que ha recibido una prestigiosa ayuda Synergy del Consejo Europeo de Investigación, dotada con 10 millones de euros.
Los asteroides son restos rocosos y metálicos de la formación del sistema solar hace unos 4.500 millones de años, con materiales primigenios que no llegaron a formar planetas. Con Carlos Briones hemos hablado de los azúcares esenciales para la vida encontrados en las muestras traídas a la tierra del asteroide Bennu. Con Jesús Martínez Frías hemos comentado un interesante hallazgo arqueológico en el Reino Unido: la evidencia más antigua (400.000 años) del uso de pirita para encender el fuego. Con Fernando Blasco hemos hablado de un problema matemático que ha tenido que esperar varios miles de años hasta encontrar la solución: el número máximo de puntos racionales que puede tener una curva. Un problema relacionado con la criptografía moderna. Pilar Quijada nos ha informado del hallazgo de una molécula que protege el páncreas de la toxicidad asociada a la diabetes. Ya ha iniciado pruebas en modelos animales, cuenta con una patente internacional y hasta con una spin-off para su desarrollo. Con testimonios de Mariano Carrión, investigador del Centro de Neurociencias Cajal. Hemos informado del fallecimiento del biólogo y empresario estadounidense John Craig Venter, uno de los padres del genoma humano, pionero de la biología sintética con la creación de la primera célula bacteriana autorreplicante controlada por un genoma sintetizado químicamente, y del uso de la metagenómica en el muestreo de la vida microbiana oceánica. También hemos contado la concesión del Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Sociales al Instituto de Investigación Social de la Universidad de Míchigan y al Centro Nacional de Opinión Pública de la Universidad de Chicago, por “sus contribuciones a la medición objetiva y continuada de la opinión pública y la vida social”.

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