Materia Oscura

La NASA ha lanzado un «ultimátum» tecnológico a la industria privada estadounidense: necesita soluciones para sobrevivir en la Luna, en plena carrera contrarreloj frente a China. A través del programa NextSTEP-3, la agencia ha identificado cinco pilares tecnológicos urgentes para poder instalarse en el polo sur lunar, donde el sol apenas aparece en el horizonte, las noches duran dos semanas y las temperaturas caen hasta los -220°C en el fondo de los cráteres.
Los cinco pilares tecnológicos van desde paneles solares verticales y generadores nucleares en miniatura hasta la extracción de oxígeno del propio suelo lunar, la impresión 3D de herramientas en el espacio y nuevos nanomateriales resistentes a la radiación.
La NASA apuesta por que la Luna se autoabastezca en lugar de depender de envíos desde la Tierra, un viaje que hoy cuesta más de un millón de dólares por kilo.

El interior de nuestras células esconde algo sorprendente: pequeñas gotas líquidas, y no sólidas, que los científicos denominan coacervados o condensados biomoleculares. A diferencia de las células, protegidas por una membrana, estas gotitas carecen de ella: sus moléculas permanecen enredadas entre sí, uniéndose y separándose de forma similar a como ocurre en una lámpara de lava.
La idea no es nueva. Hace un siglo, en la década de 1920, el bioquímico soviético Alexander Oparin y el biólogo John B. S. Haldane ya apuntaron a estas gotas como posible clave del origen de la vida. Sin embargo, con el auge de la genética a partir de los años 50, la teoría cayó en el olvido.
Un estudio de 2009 responde la pregunta que formuló Oparin hace cien años.

Durante más de medio siglo, Terzan 5 fue considerado un cúmulo globular más de la Vía Láctea. Sin embargo, nuevas observaciones publicadas en Astronomy & Astrophysics, cambia la forma en que los astrónomos interpretan uno de los objetos más estudiados del centro galáctico. Las nuevas observaciones realizadas con telescopios espaciales llamados James Webb y Hubble, han revelado que no se trata de un cúmulo estelar convencional, sino de un "fragmento fósil" del bulbo galáctico: un vestigio casi intacto de las primeras etapas de formación de nuestra galaxia.
La investigación ha identificado cuatro generaciones distintas de estrellas, formadas a lo largo de unos 10.000 millones de años, algo incompatible con la naturaleza de un cúmulo globular clásico. Este descubrimiento convierte a Terzan 5 en una pieza clave para reconstruir cómo se creó la Vía Láctea y abre la puerta a que otros objetos sean fósiles cósmicos que han permanecido ocultos en el Universo.

Un equipo de investigadores, liderado por Giovanni Barontini, crearon un "universo de bolsillo". Cogieron unos 20.000 átomos de rubidio y, utilizando un complejo sistema de láseres y campos electromagnéticos, los enfriaron hasta rozar el Cero Absoluto. Barontini dividió a sus átomos en dos grupos de su mini-universo. A uno lo llamó el sector "brillante" y al otro el sector "oscuro". En ese estado inicial, el sistema estaba congelado. Era un universo sin tiempo.
Los investigadores usaron sus láseres para obligar a esos dos sectores de átomos a intercambiar partículas. A «hablar» entre ellos, logrando que los átomos brillantes y oscuros empiecen a entrelazarse, e interactuar. Barontini y su equipo lograron cambiar la entropía de este mini-universo, abriendo un nuevo debate entre científicos sugiriendo que el tiempo no es un reloj universal, sino que es algo que emerge.

Investigadores de la Universidad de California en Riverside, calcularon que una conversación estándar con inteligencia artificial, de 20 a 30 preguntas de ida y vuelta, consume medio litro de agua potable. Este problema es confirmado por un informe reciente de las Naciones Unidas, donde estima que para el final de esta década, se requerirán más de nueve billones y medio de litros de agua para enfriar máquinas, más de lo que beben todos los seres humanos en un año.