A hombros de gigantes

Todo cuanto conocemos (las galaxias, las estrellas, los planetas, las rocas, las plantas o los animales) está formado por materia ordinaria y apenas supone el 5% de la materia y energía que existe en el universo. El resto, casi un 27%, está constituido por la llamada  materia oscura  y un 68 por ciento, por  energía oscura . No sabemos lo que es la materia oscura porque ni emite ni absorbe luz, pero ejerce su influencia gravitatoria sobre otros objetos. Y en cuanto a la misteriosa energía oscura, tampoco tenemos ni idea aunque se piensa que es una fuerza contraria a la gravedad, responsable de que el Universo se esté expandiendo a un ritmo acelerado. En los últimos años, se han puesto en marcha numerosos proyectos para tratar de desentrañar estos grandes enigmas de la ciencia. Uno de ellos ha sido el proyecto  DES (Dark Energy Survey) , que acaba de completar su objetivo después de seis años de exploración en profundidad de una cuarta parte del cielo austral y catalogar cientos de millones de lejanas galaxias distantes. En el programa hemos entrevistado a  Eusebio Sánchez Álvaro , investigador y responsable del proyecto DES en la Unidad de Excelencia María de Maeztu-CIEMAT-Física de Partículas. Ha quedado constituido el   observatorio  Mujeres, Ciencia e Innovación para la Igualdad de Género , con el objetivo de "combatir" la discriminación sexual y garantizar la igualdad de oportunidades en todos los ámbitos de la investigación, la innovación y la Universidad en España. El doctor  Pedro Gargantilla  nos ha hablado de la vida y obra de  Miguel Servet  y su trágico final en la hoguera. Con motivo del  Año Internacional de la Tabla Periódica (AITP) ,  Eva Rodríguez Nieto  hará un repaso de los 150 años de este icono de la ciencia. El pasado miércoles, 9 de enero, se presentó en la Residencia de Estudiantes del CSIC el sello editado por Correos para conmemorar el AITPen el que aparecen los tres elementos químicos descubiertos por españoles: vanadio, wolframio y platino.  Fernando Blasco  nos ha hablado de un modelo desarrollado propuesto por matemáticos de la Universidad de Gerona que estudia la  incidencia de robos en los hogares .  Nuria Martínez Medina  traza la biografía del doctor  Frederic Ruysch , un eminente anatomista y botánico holandés del siglo XVII. Desarrolló un método para conservar los cadáveres de forma artística, de manera que pudieran ser empleados en la docencia y para su exposición al público. Y  Esther García  nos ha llevado de viaje a  Aeroscopia , un museo aerospacial situado en Blagnac, cerca de Toulouse, con aeronaves como el Concorde.

23.00 h del próximo 29 de marzo... Es la hora H del Día D para el  brexit , la salida del Reino Unido de la UE. Un acontecimiento que está marcando el día a día de los más de 5.000 científicos españoles afincados en ese país, que ven con preocupación un divorcio para el que todavía no hay acuerdo. Los investigadores quieren que se ponga fin a la incertidumbre. En el programa hemos entrevistado a  Javier Escudero , ingeniero de telecomunicaciones, profesor en la Universidad de Edimburgo y presidente de la Sociedad de Científicos Españoles en Reino Unido (CERU). 2019 es el  Año Internacional de la Tabla Periódica  y nuestro químico de cabecera,  Bernardo Herradón , ha iniciado una sección dedicada a este icono de la ciencia. La sonda  Nuevos Horizontes  de la NASA ha sobrevolado con éxito el cuerpo celeste más lejano, un asteroide con forma de muñeco de nieve llamado  Ultima Thuli , de apenas 30 km de diámetro, situado en el cinturón de Kuiper, más allá de Plutón, a unos 6.500 millones de kilómetros de distancia del Sol, como nos ha informado  Mario Borrego .  Aurora Moreno  nos ha contado el alunizaje en la  cara oculta de la Luna  –por primera vez en la historia- de la sonda china  Chang'e 4 . La nave llevaba un vehículo explorador que ha comenzado a rodar por el satélite.  Nuria Martínez Medina  ha dedicado un capítulo de nuestra "Historia de la ciencia" al médico holandés  Anton Nuck , destacado anatomista y fisiólogo con una importante contribución al estudio de las glándulas y ganglios linfáticos y al estudio de los órganos reproductores humanos. José   Antonio López Guerrero  nos ha informado de un estudio inquietante sobre un posible mecanismo de  transmisión del alzhéimer , que recuerda al de la enfermedad de las vacas locas.  Álvaro Martínez del Pozo  nos ha hablado de la  calmodulina , una proteína que se une al calcio de nuestro organismo para regular un centenar de enzimas implicadas en numerosas funciones como la proliferación celular o la contracción del músculo. Y  Jesús Martínez Frías  nos ha comentado el hallazgo en Groenlandia de un gigantesco  cráter  de 31 km de diámetro, que había permanecido oculto bajo los hielos. Se formó por el impacto de un meteorito de hierro de 1,5 km de diámetro hace unos 12.000 años, aunque la fecha está todavía por determinar.

Películas de ciencia ficción como  Star Wars ,  Dune  o  Blade Runner  presentan una visión del futuro donde tecnologías como escudos de fuerza, hologramas, levitación magnética o rayos tractores forman parte del día a día. Algunas ya se han desarrollado en la vida real. Un equipo de la Universidad Pública de Navarra y de la Universidad de Bristol, en Reino Unido, ha desarrollado una especie de  tornado de ondas acústicas que levanta objetos y los traslada sin que nadie los toque . La técnica puede tener aplicaciones en la industria para transportar objetos delicados y ensamblarlos o para manipular cápsulas con medicamentos, instrumentos microquirúrgicos o coágulos en el cuerpo humano. Hemos entrevistado a  Asier Marzo Pérez , investigador del Departamento de Estadística, Informática y Matemáticas de la UPNA, y uno de los autores del trabajo que ha sido publicado en la prestigiosa PNAS. Verónica Fuentes  nos ha informado de las noticias más destacadas del año según la agencia SINC.  Nuria Martínez Medina  ha dedicado un capítulo de nuestra "Historia de la ciencia" a  Thomas Sydenham , conocido con el apodo del Hipócrates inglés y considerado durante mucho tiempo como el representante más destacado de la medicina británica. No en vano, fue el precursor de la medicina interna como especialidad y del concepto moderno de enfermedad.  Carlos Briones  nos ha contado que los  estromatolitos  de unos 3.700 millones de años de antigüedad, considerados como los fósiles más antiguos, son en realidad formaciones inorgánicas.  Jesús Zamora  ha reflexionado sobre el concepto de  infinito  y los trabajos del matemático alemán  Georg Cantor  que mostraron que hay infinitos más grandes que otros. Con  Javier Ablanque  hemos viajado dos siglos atrás en el tiempo, a la casa de Henry Cavendish, para asistir al experimento con el que pesó el mundo, y el editor de  Investigación y Ciencia ,  Ernesto Lozano , nos ha avanzado los contenidos de enero.

El  Hespérides  ha partido rumbo a la Antártida para una nueva campaña. En esta XXXII edición, más de 200 científicos participarán en 24 proyectos de investigación, entre los que se encuentran la reproducción y dieta del lobo marino, la desaparición de los glaciares en las islas antárticas, la actividad de los volcanes submarinos y el impacto de parásitos y contaminantes sobre el sistema inmune de los pingüinos. Además, las instalaciones científicas españolas darán apoyo a investigaciones internacionales de Colombia, Reino Unido, Chile, Noruega, Brasil y Portugal. Muchos investigadores pasarán un año más estas fiestas navideñas fuera de casa, como nos ha contado nuestro compañero en RNE en Cartagena,  Jaime Díez Laina . Los polos, unas de las regiones más inhóspitas y aisladas del planeta, no son desde luego los mejores lugares para unas celebraciones navideñas. Y para hablarnos de cómo se vive la  Navidad  y como lo hicieron los grandes exploradores polares, nos ha visitado en el estudio  Javier Cacho , jefe de la base antártica española en tres ocasiones.  José Antonio López Guerrero  ha venido con la lista de los  diez científicos más destacados  del año publicada por la revista Nature, que incluye al controvertido Jiankui, quién anunció en noviembre el nacimiento de dos mellizas cuyos genomas había editado utilizando la técnica CRISPR.  Nuria Martínez Medina  nos ha acercado a la biografía del ilustrado español  Jaume Salvador i Pedrol , impulsor de la botánica como ciencia pura y aplicada.  Montse Villar  nos ha explicado el hallazgo de  estrellas hiperveloces  procedentes de otras galaxias que se dirigen al centro de la Vía Láctea.  Jesús Puerta  nos ha informado de las numerosas actividades de divulgación de la física que se llevan a cabo en y desde el  CIEMAT . Y  Eulalia Pérez Sedeño  ha dedicado su sección de Mujer y ciencia a  Noemí Pérez Valdés . Fue presidenta y fundadora de la Sociedad Cubana de Psicología de la Salud, donde hizo importantes contribuciones en los campos asistencial, docente-educativo, investigador y editorial.  

El avance vertiginoso de la  Inteligencia Artificial  combinada con la conectividad que proporciona la banda ancha, la mayor potencia de cálculo de los sistemas informáticos, los nuevos algoritmos, el internet de las cosas y el proceso en la nube va dar lugar a máquinas tremendamente inteligentes, quien sabe si capaces de pensar como los humanos. Nos encontramos inmersos en una revolución tecnológica –la cuarta revolución industrial-- que modificará fundamentalmente la forma en que vivimos, trabajamos y nos relacionamos. En Granada se ha celebrado la segunda reunión de Inteligencia Artificial y Desarrollo Humano. En el programa hemos hablado con  Francisco Herrera Triguero , catedrático del Departamento de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial de la Universidad de Granada. Otro de los cambios que se están produciendo en las sociedades avanzadas es la mayor esperanza y calidad de vida.  José Antonio López Guerrero  nos ha informado de un estudio sobre los límites del  envejecimiento humano.  El doctor  Pedro Gargantilla  ha rercordado como fue la medicina en Roma, sus innovaciones en instrumental quirúrgico y en prevención de enfermedades, con figuras como Galeno.  Adeline Marcos  nos ha contado como cuatro genios del siglo XVII (Pietro Tacca, Diego Velázquez, Juan Martínez Montañés y Galileo Galilei) participaron en la  estatua de Felipe IV  que cabalga en la madrileña plaza de Oriente desde 1843. Galileo logró que el caballo se mantuviera en equilibrio sobre sus patas traseras.  Alvaro Martínez del Pozo  ha dedicado su sección a la  cumarina , molécula responsable del olor a heno recién cortado. Por su sabor amargo se presume que es producida por las plantas para desalentar su consumo por parte de los herbívoros e inhibe el crecimiento de otras plantas competidoras.  Fernando Blasco  ha analizado las posibilidades de que nos toque el gordo en el  Sorteo de Navidad  y veremos que no es verdad aquello de que la banca siempre gana, sobre todo, si los que organizan el sorteo no saben matemáticas. Y  Nuria Martínez Medina  ha dedicado un capítulo de nuestra Historia de la Ciencia al médico y botánico francés  Pierre Magnol . Fue profesor de medicina en Montpellier y director de su Jardín Botánico. El género de plantas Magnolia recibe este nombre en su honor.