A hombros de gigantes

La OMS define la salud como “un estado de completo bienestar físico, mental y social”, lo que supone un concepto que va más allá de la existencia o no de una u otra enfermedad. Por tanto, más que de una vida sana se habla de un estilo de vida saludable del que forman parte la alimentación, el ejercicio físico, la prevención de la salud, el trabajo, la relación con la familia, los amigos, el medio ambiente. Para lograrlo, se aconsejan hábitos como una dieta equilibrada, higiene, evitar sustancias tóxicas y todo tipo de excesos, conciliar la vida familiar y laboral, tiempo de ocio, etc. Lamentablemente, el ritmo de vida actual nos induce a adoptar estilos de vida poco saludables, hay quien busca atajos para conseguir una mayor y mejor calidad de vida. Y como no, es un campo donde proliferan desaprensivos que venden remedios que son pura patraña. Hemos entrevistado a  José Miguel Mulet , doctor en Bioquímica y Biología Molecular, profesor de biotecnología en la Universidad Politécnica de Valencia y autor del libro “¿Qué es la vida saludable?. Mitos y verdades sobre la salud para vivir más y mejor” (Destino). José Antonio López Guerrero  nos ha informado de un nuevo estudio sobre nuestro sistema inmunitario que muestra el funcionamiento de unos linfocitos citotóxicos, eficaces contra microorganismos patógenos. El doctor  Pedro Gargantilla  nos ha hablado de  Dolores Aleu , la primera licenciada en medicina en España, y de la británica  Elizabeth Blackwell , la primera médica del mundo.  Marta García Gonzalo  nos ha informado de un envase para productos alimenticios que previene contra la listeria y otros microorganismos, desarrollado por el Instituto de Cerámica y Vidrio del CSIC (con testimonios de  José Francisco Fernández Lozano ).  Jesús Martínez Frías  nos ha informado del hallazgo en Sudáfrica de un diamante que contiene un nuevo mineral en su interior, que ha sido bautizado con el nombre de  goldschmidtita , que se formó a unos 170 kilómetros de profundidad (no hemos logrado perforar más allá de los 11 kilómetros).  Con Carlos Briones  celebramos que este 19 de noviembre se cumplen 20 años de la creación del Centro de Astrobiología , centro mixto del CSIC y del INTA dedicado a la investigación de las condiciones que hacen posible el surgimiento y el mantenimiento de la vida en el Universo. Fernando Blasco  nos ha hablado de la relación de las matemáticas con la  enología , y de un método desarrollado por  David Orden , de la Universidad de Alcalá, para clasificar los vinos tras una cata.

En los próximos días van a continuar los homenajes a  Margarita Salas , fallecida el pasado jueves a los 80 años de edad. Pionera en el campo de la Bioquímica y la Biología Molecular y discípula de Severo Ochoa, se encontraba en activo y acudía prácticamente a diario a su laboratorio en el Centro Nacional de Biología Molecular (CSIC-UAM). Siempre reivindicó el valor de la búsqueda deconocimiento y de la ciencia básica de calidad y fue todo un referente para niñas y jóvenes que querían ser científicas. Por fortuna, deja una gran escuela como nos cuenta Eulalia  Pérez Sedeño,  quien ha glosado su figura. Estamos inmersos en una revolución transversal y profunda. La informática tiene una extraordinaria capacidad para multiplicar la generación del conocimiento y transformar no solo la ciencia y la tecnología, sino la forma de informarnos, comunicarnos y relacionarnos entre nosotros y con las máquinas. Con sus luces y sombras. La Sociedad Española Informática ha entregado sus premios nacionales y hemos hablado con  Humberto Bustince , galardonado con el García Santesmases. Asegura que el futuro de la Inteligencia Artificial pasa por el Big Data, pero advierte que quién maneje los datos, puede dominar el mundo. La informática y la ciencia de datos son fundamentales pero lo cierto es que los vehículos autónomos, la industria 4.0, las ciudades inteligentes o el internet de las cosas no serían posibles sin comunicaciones avanzadas. El 5G, la nueva generación de telefonía móvil, ya es una realidad. RTVE ha abierto el plazo de inscripción de la II Convocatoria de Ayudas a la Investigación para estudios oficiales de Máster “Impulsa Visión RTVE” destinadas a proyectos de investigación sobre la difusión lineal de contenidos audiovisuales a través de redes 5G. Hemos entrevistado a  Esteban Mayoral y Javier Sánchez,  del programa Innovación abierta de RTVE.  Enrique Sacristán  (SINC) nos ha informado de que los dos tipos de medidas empleados por los físicos para calcular la velocidad de expansión del universo no coinciden, un asunto que puede obligar a retocar el modelo cosmológico; y que por primera vez han aparecido en la Península Ibérica (cueva Foradada de Calafell, en Tarragona) restos de un colgante ornamental con garras de águila de época neandertal, con 39.000 años de antigüedad. Este año se cumplen 200 años del descubrimiento de la Antártida y  Javier Cacho  nos ha explicado cómo fue la ceremonia oficial del descubrimiento. Hemos informado de una nueva edición del concurso de fotografía científica  FOTCIENCIA , organizado por el CSIC y la FECYT ( ); y de que el Diccionario de la Lengua Española dejará de definir la  homeopatía  como un "sistema curativo" para ser considerado una "práctica", después de la última actualización anunciada por la RAE.

La biología no sabe de moral. Un individuo egoísta que acapare alimentos en tiempos de escasez, que nunca se arriesgue por ayudar a un extraño, que acabe con sus oponentes o que recurra al engaño para aparearse con las parejas de otros, tendrá más oportunidades de sobrevivir y de tener más descendencia que el resto. Pero por fortuna, la inmensa mayoría de los seres humanos no somos así. Mostramos empatía por nuestros semejantes, cuidamos de mayores y enfermos y, en ocasiones, hasta damos la vida por los más débiles y oprimidos. La compasión es el sentimiento de tristeza que nos produce el sufrimiento de nuestros semejantes y que nos impulsa a aliviar su dolor, a remediarlo o a evitarlo. Es una característica muy humana que hunde sus raíces en nuestros más lejanos ancestros. Hemos entrevistado a  Roberto Sáez Martín , autor del libro “'Evolución humana: Prehistoria y origen de la compasión”, que acaba de publicar Almuzara. Hemos resumido algunas de las noticias más destacadas de los últimos días: comienzan las pruebas del Dark Energy Spectroscopic Instrument, un nuevo instrumento diseñado para cartografiar con precisión el Universo; sitúan al sur del río Zambeze, en el sur de África, el lugar de origen de los humanos modernos; y hasta el 12 de noviembre está abierto el concurso para que los españoles pongamos nombre a una estrella y al planeta que orbita a su alrededor (www.nombraexoplanetas.es).  Álvaro Martínez del Pozo  nos ha hablado de una molécula muy peculiar, la paraplejina, encargada del buen funcionamiento de las centrales energéticas de las células, las mitocondrias, y cuyas mutaciones provocan una enfermedad rara que produce debilidad en las piernas.  Lluis Montoliu  nos ha explicado el uso de la técnica CRISPR para la obtención de un trigo sin gluten, apto para celiacos, un trabajo desarrollado por el grupo de  Francisco Barro  en el Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC. Mañana lunes comienza una nueva edición de la  Semana de la ciencia , la semana más larga del año. Del 4 al 17 de noviembre se celebrarán numerosas actividades gratuitas organizadas por universidades, centros de investigación y centros culturales de toda España. El lema general de esta edición --la número 19-- es "Por una Ciencia Inclusiva" para apoyar la sensibilización pública en torno a los Objetivos de Desarrollo Sostenible del Milenio de Naciones Unidas con el fin de erradicar la pobreza, proteger el planeta y asegurar la igualdad de género y la prosperidad para todos. Además, esta semana se enmarca en el Año Internacional del Sistema Periódico de los Elementos Químicos y  Bernardo Herradón  nos ha comentado algunas de las actividades relacionadas con esta celebración. Los días 4 y 5 de noviembre se celebra en Madrid la  Primera Conferencia "Ciencia y Sociedad: una visión científica para un futuro diferente” , organizada por la Asociación para el Avance de la Ciencia (AEAC). Un acto abierto al público general en el que destacados investigadores abordarán cuestiones de gran interés como la emergencia ante el cambio climático, las claves para una salud para todos o el equilibrio entre ciudades y el medio rural. Hemos entrevistado a  Emilio Muñoz , fundador y miembro consultivo de la AEAC. Y antes de terminar, hemos reseñado los libros "Alquimia. Como los datos se están transformando en oro", de Juan Manuel López Zafra y Ricardo A. Queralt (Deusto); “Instrumentos de la ciencia española. Los aparatos históricos del CSIC" (CSIC-Catarata); y "SOS Microbios”, de Martin Blaser (Debate).

Uno de los conceptos de moda en el mundo informático es  Big Data , el análisis masivo de datos. Una cantidad tan ingente que las aplicaciones tradicionales no eran capaces de capturar, tratar y poner en valor en un tiempo razonable. Y no es para menos. En 2017, y solo durante un minuto, se enviaron en todo el mundo 156 millones de correos electrónicos, se realizaron 3 millones y medio de búsquedas en Google, se mandaron 16 millones de SMS, se postearon 46.200 nuevos contenidos en Instagram, se generaron 452.000 tuits y se publicaron 1,8 millones de snaps. Cada una de nuestras acciones a través de aplicaciones y teléfonos móviles dejan huella, y esos datos son muy codiciados por empresas y gobiernos para mejorar personalizar sus productos y las relaciones con clientes y ciudadanos, y automatizar todo tipo de procesos. Pero como todo, también tiene su lado oscuro. En el programa hemos entrevistado a  David Gómez Ullate , investigador de la Universidad de Cádiz, coautor del libro "Big Data" (CSIC-La Catarata). Nuria Martínez Medina  ha completado la biografía del marino y explorador británico  James Cook . Sus expediciones rellenaron el inmenso vacío que había en el hemisferio sur en los mapas de la época.  Verónica Fuentes  nos ha explicado un nuevo avance en las técnicas  CRISPR  de investigación genética, que permite modificar el ADN con extraordinaria precisión, y la  supremacía cuántica  alcanzada por Google, la posibilidad de que un ordenador cuántico pueda llevar a cabo tareas prácticamente imposibles para los ordenadores más avanzados, aunque IBM lo pone en duda. Con  Jesús Zamora  nos hemos reomentado a los orígenes de la ciencia y la filosofía en la Grecia clásica.  Javier Ablanque  nos ha traslado en la máquina del tiempo" a uno de los barcos de la  expedición Malaspina  para conocer algunas de las investigaciones que se llevaron a cabo.  Eulalia Pérez Sedeño  ha trazado la biografía de  Rose Rand , ingeniera, filósofa y norteamericana de origen austríaco que tuvo que emigrar de su país en 1939 debido a su ascendencia judía. Hasta entonces, fue miembro destacado del Círculo de Viena. Y  Ernesto Lozano , editor jefe de la revista  Investigación y ciencia , nos ha avanzado los contenidos del número de noviembre.

La vida bulle en nuestro planeta. Prácticamente no hay lugar, por inhóspito que sea, que no haya sido colonizado por algún ser vivo. Hace 3.500 millones de años surgió la vida en nuestro planeta. Y lo hizo a partir de la materia inerte, algo que sigue siendo uno de los mayores misterios para la ciencia. Desde entonces, los seres vivos han evolucionado en complejidad y en diversidad aunque -curiosamente-- somos extraordinariamente parecidos a nivel molecular. Todos los organismos, desde la ballena azul a la levadura del pan, estamos compuestos por las mismas unidades que interaccionan entre sí en un proceso gradual, desde lo más pequeño a lo más grande. Aunque la definición de "vida" sigue siendo un tema espinoso para los biólogos, el secreto para que exista se encuentra en esas interacciones y las propiedades que surgen de ellas. Y nadie duda de procesos similares han podido repetirse en otros mundos lejanos. Hemos entrevistado a  Ester Lázaro,  investigadora del Centro de Astrobiología y autora del libro "La vida. Un viaje hacia la complejidad en el universo", editado por Fundación Sicomoro. José Antonio López Guerrero  nos ha informado de un estudio sobre los receptores de los "linfocitos T", células de nuestro sistema inmunitario, que explica cómo se desencadenan los mecanismos de defensa frente a los patógenos, los órganos trasplantados y los alérgenos.  María González  (CSIC) nos ha informado de un dispositivo que simula la visión en pacientes con presbicia y cataratas (SimVis) y que ayuda a decidir qué lente implantar en estas personas, y de dos tipos de lentes intraoculares que han desarrollado investigadores del Instituto de Óptica Daza Valdés. Se cumplen 200 cientos años del descubrimiento de la Antártida. Nuestro experto en las regiones polares,  Javier Cacho , nos ha contado como fue aquella expedición protagonizada por el marino británico William Smith.  Fernando Blasco  nos ha explicado qué es el Teorema de la Varita Mágica desarrollado por el matemático Alex Eskin, un trabajo que ha sido galardonado con los 3 millones de dólares del Premio Breakthrough. El teorema, aplicable en muchos ámbitos de las matemáticas, permite --por ejemplo-- reducir o eliminar las zonas de sombra en la cobertura del Wifi.  Jesús Martínez Frías  nos ha informado de los resultados del XII Congreso Ibérico de Geoquímica celebrado en Évora (Portugal) en el marco del Año Internacional de la Tabla Periódica. Antes de terminar, hemos reseñado brevemente los libros “¿Qué es la vida saludable?, de J. M. Mulet (Destino); "El universo improbable”, de Rafael Bachiller (Esfera de los libros); "El cerebro zurdo y otras historias de las ciencia y de la mente", de José Ramón Alonso (Guadalmazán); y “El ADN”, de Carmen Mora Gallardo y Karel H. M. van Wely (CSIC-Catarata).