A hombros de gigantes

El gigante tecnológico estadounidense IBM lanzará el próximo miércoles 15 de octubre el computador cuántico más potente del mercado para uso comercial, con 53 cúbits (o bits cuánticos), que estará a disposición de sus clientes en la nube. Hace unas semanas, un equipo de investigadores de Google decía haber alcanzado por primera vez la supremacía cuántica, la capacidad potencial de estos dispositivos para resolver problemas que los ordenadores clásicos prácticamente no pueden resolver. La carrera por la primacía en la tecnología cuántica está en marcha tanto a nivel de empresas como de estados –especialmente EEUU y China--, teniendo en cuenta que su inmenso poder de procesamiento podría ayudar a reventar las claves de empresas estratégicas para la seguridad nacional, además del descubrimiento de nuevos medicamentos y materiales, potenciar la inteligencia artificial y el aprendizaje automático y ser una extraordinaria herramienta en numerosos sectores industriales. Hemos entrevistado a  Alfonso Rubio Manzanares , fundador y CEO de Entanglement Partners y coordinador del Grupo de Trabajo de Computación y Ciberseguridad Cuánticas de AMETIC. -El doctor  Pedro Gargantilla  ha completado su particular recorrido por los médicos más importantes de la historia: William Harvey, Thomas Sydenham, James Lind, John Hunter, Edward Jenner, Philipp Semmelweis, Alexander Fleming, Sigmund Freud, Horace Wells y Ramón y Cajal. - Adeline Marcos  nos ha informado de los Premios Nobel 2019: El de Medicina ha sido para los estadounidenses, William G. Kaelin y Gregg L. Semenza, y el británico Peter J. Ratcliffe, por sus investigaciones sobre la capacidad de adaptación de las células humanas y animales a la disponibilidad de oxígeno, lo que ha posibilitado nuevas estrategias para combatir la anemia y el cáncer. El Nobel de Física ha recaído en el astrofísico canadiense James Peebles por sus descubrimientos teóricos en Cosmología física y para los suizos Michel Mayor y Didier Queloz por el hallazgo de los primeros exoplanetas. El Nobel de Química ha sido para el alemán John B. Goodenough, el británico Stanley Whittingham y el japonés Akira Yoshino por el desarrollo de las baterías de iones de litio. - Alvaro Martínez del Pozo  nos ha hablado de una molécula, la Adenosina, relacionada con la energía de las células y con el sueño. - Lluís Montoliú  nos ha explicado que son las quimeras y su posible empleo para desarrollar órganos humanos a la carta. -Con  Jesús Puerta  nos hemos acercado a la fuerza débil, una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza. - Nuria Martínez Medina  ha dedicado un capítulo de nuestra  Historia de la ciencia  al navegante y explorador inglés James Cook. Sus expediciones permitieron rellenar el inmenso vacío que figuraba en los extremos meridionales del hemisferio sur de los mapas de la época, representados como una inmensa nube con el nombre de Terra Australis Incógnita.

El hallazgo del bosón de Higgs en 2012 completó el Modelo Estándar de física de partículas, hasta ahora, la mejor forma que hemos encontrado de explicar el universo a partir de las partículas fundamentales que componen la materia y la forma de interactuar entre ellas. Pero hay cuestiones que este modelo no puede explicar. Desde hace un siglo se sabe que la Relatividad General y la Mecánica Cuántica funcionan perfectamente bien por separado, pero resulta imposible unificarlas en una teoría que conecte en una sola las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza: nuclear fuerte y débil, electromagnética y gravitatoria. Uno de los intentos más famosos por obtener esa "Teoría del todo" es la denominada  Teoría de Cuerdas . Podría explicar la energía oscura o la existencia de una partícula fundamental, el gravitón, responsable de la gravedad, aunque por el momento no hay evidencias experimentales. Hemos hablado de todo ello con   Luis Ibáñez , director del Instituto de Física Teórica (UAM-CSIC) y experto en esta materia. Alda Olafsson,  compañera de prensa del CSIC, nos ha informado del proyecto MOSAIC, la expedición al Ártico más importante de las efectuadas hasta la fecha para estudiar el cambio climático, con testimonio de  Carolina Gabarro ( Instituto de Ciencias del Mar); y de un estudio sobre el impacto global del deshielo del permafrost, con declaraciones de  Fernando Iglesias-Suárez  (Instituto de Química-Física Rocasolano). Con  Jesús Zamora  hemos reflexionado sobre si existe una ética universal y si hay animales que sigan comportamientos éticos.  Bernardo Herradón  nos ha hablado del descubridor del platino,  Antonio de Ulloa , gran marino y científico del Siglo de las Luces, con una vida de película. En el Año Internacional de la Tabla Periódica,  Montse Villar  nos ha explicado como el hidrógeno y el helio se formaron durante el Big bang y el resto de los elementos en las reacciones nucleares que tienen lugar en el interior de las estrellas. Y  Eulalia Pérez Sedeño  ha trazado la biografía de Ginko Ogino, la primera mujer licenciada que practicó la medicina occidental en Japón.

Hace años parecía ciencia ficción, pero ya es posible en algunos casos sustituir el gen anómalo por el correcto para curar una enfermedad. Científicos españoles han logrado el éxito con la  anemia de Fanconi , una de las 6.000 enfermedades monogenéticas que se conocen. Un ensayo clínico de  terapia génica  acaba de ofrecer sus primeros resultados de éxito. En el programa hemos entrevistado a  José Carlos Segovia , investigador del Programa de Terapias Innovadoras en el Sistema Hematopoyético del CIEMAT, cuyo grupo ha publicado también otro trabajo sobre el uso de CRISPR para corregir directamente el defecto genético en las células madre de la sangre de estos pacientes, y ha recibido la autorización de la Agencia Española del Medicamento para un ensayo clínico para el tratamiento de la deficiencia en Piruvato Quinasa. Este trastorno provoca que los glóbulos rojos se destruyan más rápido de lo que la médula ósea puede producirlos. Eva Rodríguez  (SINC) nos ha informado del último informe sobre cambio climático que denuncia que los océanos son cada vez más cálidos, más ácidos y menos productivos; y del hallazgo en Alemania de un biberón de 7.000 años de antigüedad.  Jesús Martínez Frías  nos ha hablado de como la caída de un asteroide puede dar lugar a la aparición de nuevos minerales en la zona de impacto como consecuencia de las elevadas presiones y temperaturas que se originan. Con  Javier Ablanque  y la máquina del tiempo hemos viajado a la bahía de Calpe, en el s. II d.C., para conocer como era una piscifactoría romana y de paso explicar algunos de los factores que intervienen en la presencia del oxígeno disuelto en agua. El próximo fin de semana se celebra en Alcoy, Alicante, la XX Edición del Concurso  "Ciencia en Acción ", y hemos hablado con su directora,  Rosa María Ros .  Ernesto Lozano , editor de  Investigación y Ciencia , nos ha avanzado los contenidos de la revista del mes de octubre. Y antes de terminar, hemos reseñado brevemente los libros “ Cenando con Darwin ", de Jonathan Silvertown (Crítica-Drakontos) y "¿ Para qué sirve la geología ?. El idioma de las piedras" de Manuel Regueiro y Macarena Regueiro de Mergelina (CSIC-Catarata).

Se cumplen 500 años de la partida de la expedición de  Magallanes/Elcano  para la primera vuelta al mundo, la más importante hasta la llegada del hombre a la Luna, según Stefan Zweig. Ambas gestas, separadas por cinco siglos, presentan --por supuesto-- muchas diferencias pero también algunas semejanzas: No hubieran sido posible de no haber contado con los últimos avances técnicos; lo más importante en ambos casos era el tornaviaje, la vuelta a casa; las empresas fueron impulsadas por potencias enfrentadas y el éxito fue para protagonistas que no eran los esperados. De todo ello hemos hablado con  José Manuel Sanjurjo , vicealmirante retirado y miembro de la Real Academia de Ingeniería. José Antonio López Guerrero  nos ha informado de varios estudios que relacionan el suicidio con la evolución de nuestro cerebro. Con el doctor  Pedro Gargantilla  hemos hecho un breve recorrido por los médicos más importantes de la historia. Hemos dado la bienvenida a los compañeros de prensa del Consejo Superior de Investigaciones Científicas que se incorporan de nuevo al programa. En esta ocasión,  María González  nos ha informado del proyecto europeo  NanoBright , para emplear la luz en el estudio y tratamiento de enfermedades cerebrales, con testimonios de Liset Menéndez, del Instituto Cajal. Hemos contado que cada vez se utilizan menos animales de experimentación y son más los centros explican a la sociedad por qué y para qué los utilizan según el  Informe anual sobre el Acuerdo de Transparencia sobre el uso de animales en la experimentación científica  promovido por la Confederación de Sociedades Científicas de España (COSCE), con testimonios de  Margarita del Val  (CBM-CSIC) y  Lluís Montoliú  (CNB-CSIC). En Sevilla se ha presentado el primer  Estudio sobre el impacto socioeconómico de las matemáticas en España , realizado por Analistas Financieros Internacionales por encargo de la Red Estratégica en Matemáticas. El informe revela su incidencia directa en la productividad. De hecho, son responsables directas del 6% del empleo (cuatro puntos menos que en otros países como Reino Unido, Francia y Holanda. Los sectores con más matemáticas crecerán más, en gran parte por la irrupción de la Inteligencia Artificial, el big data y las nuevas tecnologías.  Carlos Briones  nos ha informado de la reciente creación del  Instituto Europeo de Astrobiología , un Instituto Virtual cuyo objetivo es que esta disciplina adquiera un papel protagonista dentro del espacio europeo de investigación.  Álvaro Martínez del Pozo  nos ha hablado de las hipocretinas, unas pequeñas proteínas que influyen en las emociones, en el mantenimiento de la vigilia y el sueño y e nuestro comportamiento. Hemos recordado que el próximo viernes, 27 de septiembre, se celebrará una nueva edición de La  Noche de los investigadores , la mayor iniciativa de divulgación científica de Europa con la participación de 371 ciudades de 30 países europeos, entre las que se encuentran muchas españolas; y también que la serie animada  Scooby Doo  ha cumplido 50 años. Estrenada el 13 de septiembre de 1969, este simpático perro y sus cuatro jóvenes amigos han recorrido el mundo en "La Máquina del Misterio" --su camioneta-- resolviendo misterios relacionados con fantasmas y otras fuerzas sobrenaturales detrás de los cuales, siempre había charlatanes y criminales que trataban de espantar a la gente para cometer sus fechorías.

En noviembre de 2002, el petrolero Prestige navegaba con una grieta de 40 metros en su casco y finalmente se partió en dos frente a Finisterre, derramando unas 64.000 toneladas de crudo que afectaron a unos 900 km de costa en el norte de España y sudoeste de Francia con sucesivas mareas negras. Más recientemente, el 14 de agosto del año pasado, el puente Morandi de Génova colapsó causando la muerte de 41 personas. Son dos ejemplos de las dramáticas consecuencias que puede tener la  corrosión de los materiales . Se calcula que las pérdidas causadas por la corrosión ascienden al 4 por ciento del PIB. Sevilla ha sido la sede del Congreso Europeo de Corrosión (EUROCORR), un encuentro en el que se han dado cita más de 1.000 expertos a nivel mundial en este campo. En el programa hemos entrevistado a  Juan José Damborenea , del Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas del CSIC y presidente de la Sociedad Española de Materiales encargada de organizar el congreso. Lluis Montoliú , investigador del CSIC y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras del Instituto de Salud Carlos III en el Centro Nacional de Biotecnología ha debutado como colaborador del programa contnándonos un experimento para obtener  vacas sin cuernos  que resultó contaminado con el ADN bacteriano empleado para modificar los genes de los rumiantes.  Nuria Martínez Medina  ha dedicado un capítulo de nuestra Historia de la ciencia al naturalista sueco Daniel Solander, uno de los 17 apóstoles de Linneo, exploradores que llevaron a cabo expediciones botánicas y zoológicas por todo el planeta e introdujeron el sistema binomial de nomenclatura. Solander viajó con el capitán Cook en su primera vuelta al mundo y fue un miembro respetado de la Royal Society.  Verónica Fuentes  (SINC) nos ha informado de un estudio geológico sobre el impacto del asteroide que hace 65 millones de años provocó la extinción de los dinosaurios y de la detección de vapor de agua en la atmósfera de una supertierra que se encuentra en la zona habitable de su estrella, a 110 años luz de distancia. Se cumplen 200 años del naufragio del San Telmo, un navío de línea español que desapareció en el cabo de Hornos con una dotación de 644 marineros, soldados e infantes de marina.  Javier Cacho  nos ha contado que un buque inglés vio sus restos en una de las islas hoy llamadas Shetland del Sur. Si sobrevivió, su tripulación podría haber sido la primera que puso el pie en el continente antártico, entonces desconocido, aunque ninguno consiguió regresar. Y en el Año Internacional de la Tabla Periódica,  Bernardo Herradón  nos ha hablado habla del empleo del platino en la fabricación de pilas de combustible, turbinas de aviones, bujías y catalizadores de tubos de escape de automóviles.